‘Tôi lạc lối’ – Nhảy cùng fan, giấu nỗi đau

“Tôi nhớ có thời điểm trước Euro, tôi đã nghĩ ‘liệu mình có thể tiếp tục làm điều này không?’. Tôi không còn lối thoát”, Furness nói với BBC Sport NI khi cô chia sẻ về hành trình chăm sóc sức khỏe tâm thần của mình.

“Đó thực sự là một quyết định khó khăn nhưng cô gái nhỏ trong tôi muốn chơi ở một giải đấu lớn để trải nghiệm điều đó.”

Cô lên máy bay đến Southampton, và với nụ cười thường lệ, cô đã làm nên lịch sử trước Na Uy trong trận đấu đầu tiên của nữ Bắc Ireland tại một giải đấu lớn.

Nhưng đằng sau tính cách hướng ngoại, mọi thứ đang dần nảy sinh.

Giữa giải đấu, cô muốn về nhà vì sức khỏe tinh thần của mình.

Furness nói: “Bạn có thể nghĩ điều đó thật điên rồ, nhưng tôi không thấy vui chút nào.

“Mọi thứ dường như đã ổn về mặt bóng đá, nó đang diễn ra rất tốt.”

Ở phía sau, mọi thứ không hề màu hồng như vậy.

Ngoài sân cỏ, cô đang phải xử lý sự kết thúc của một mối quan hệ lâu dài cùng với căn bệnh của cha mình.

Cùng với môi trường cường độ cao của một giải đấu lớn, cô đã đạt đến điểm đột phá.

Furness cho biết thêm: “Cá nhân tôi không hài lòng với môi trường của mình.

“Sau đó, bạn bắt đầu đặt câu hỏi, tại sao? Tại sao tôi làm điều này? Tại sao tôi lại cảm thấy như thế này?”

Sau khi rơi vài giọt nước mắt, cô bình tĩnh nhớ lại những cuộc trò chuyện khi các đồng đội cố gắng thuyết phục cô ở lại trại, thay vì bước ra ngoài tham gia một chiến dịch vốn là đỉnh cao trong sự nghiệp quốc tế của họ.

Furness và các cầu thủ của cô ấy đã trò chuyện rất lâu và sâu sắc, từ khách sạn của họ nhìn ra bến cảng ngập nắng của Southampton. Cuối cùng, cô đã bị thuyết phục ở lại.

Cô nói: “Tôi rất vui vì đã ở lại vì cuối cùng tôi đã quay lại khoảnh khắc đó với những người hâm mộ và nghĩ rằng tất cả đều đáng giá”. “Đó là khoảnh khắc đặc biệt tôi lấy đi.”

Nhưng khi tiếng hát dừng lại, khi màn khiêu vũ kết thúc, một quyết định vẫn còn đó.

Furness đã cố gắng vượt qua được giải đấu, nhưng tâm trí của cô đã quyết định. Cô ấy cần phải lùi lại một bước khỏi đội mà cô ấy vô cùng yêu thích.

Sau giải đấu, cô ấy đã trò chuyện với các nhân viên về “cảm giác của tôi và cảm giác của tôi” và lý do tại sao cô ấy không thể tiếp tục.

Cô nói: “Thật khó để hiểu được cảm giác của tôi và cảm giác tinh thần của tôi như thế nào.

“Tôi đã tự trách mình rất nhiều về điều đó. Trước khi tôi nói chuyện với ai đó và hiểu ra điều đó, bạn chỉ tự trách mình mà thôi.

“Tôi thích đại diện cho Bắc Ireland và việc mạo hiểm lùi bước, không bao giờ biết liệu mình có lùi bước hay không là một trong những quyết định lớn nhất trong cuộc đời tôi.

“Hai năm trôi qua, bạn có thể thấy nó vẫn còn cảm động và nó vẫn có ý nghĩa rất lớn, nhưng đó là điều mà bây giờ tôi có thể thoải mái nói đến. Tôi đang ở một nơi tốt hơn nhiều cho việc đó.”

Sau khi ra mắt vào năm 2005, Furness đã khẳng định mình là một trong những thành viên chủ chốt trong đội NI.

Cho dù đó là khả năng lãnh đạo, khả năng đe dọa khung thành hay thậm chí chỉ là việc cô ấy chơi ở giải hạng nhất nước Anh – Furness là một trong những gương mặt dễ nhận biết nhất trong thể thao Bắc Ireland.

Hiện đã có 95 lần khoác áo đội tuyển, cô ấy đã trải qua thời kỳ mà các cầu thủ phải trả tiền cho các trận đấu, trang phục thi đấu và trại huấn luyện.

Ghi bàn mở tỷ số trong trận lượt đi vòng loại Euro 2022 giữa Bắc Ireland với Ukraine, thi đấu 10 phút với một cái chân bị gãy và sau đó ăn mừng chiến thắng trong trận lượt về bằng cách chống nạng đi lại, Euro 2022 sẽ là một đỉnh cao vinh quang cho sự nghiệp của cô.

Nhưng mọi chuyện không ổn.

Furness cho biết: “Trong những tháng trước khi lùi bước, tôi biết mình đã không ở vị trí tốt nhất,” Furness nói và cho biết thêm rằng cô vẫn đang chăm sóc sức khỏe tâm thần của mình hàng ngày.

“Trước đây, bóng đá có thể là một môn tắt và sẽ giúp giải quyết một số vấn đề nhất định, nhưng khi tôi ở trong một môi trường mà tôi cảm thấy như thể nó đang lấy đi, bạn chỉ có thể làm được rất nhiều điều.”

Sau quyết định rời đi, Furness theo dõi hai trận đấu tiếp theo của Bắc Ireland – vòng loại World Cup vào tháng 9 tại Latvia và Luxembourg – từ xa.

Biết cơ thể mình đủ sức khỏe và có thể thi đấu, cô thừa nhận cô đã nhanh chóng đặt câu hỏi về quyết định của mình và tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cô tiếp tục.

Furness nói: “Đó là những tháng khó khăn nhất trong cuộc đời tôi.

“Tôi tự hào về các cô gái, nhưng tôi cần sự giúp đỡ. Tôi đang ở trong tình thế rất tồi tệ. Tôi lạc lối.

“Nếu bạn lấy Bắc Ireland ra khỏi tay tôi và trong trường hợp này tôi đã lấy nó đi vì đó là quyết định của tôi, đó là một phần quan trọng trong tôi.”

Trong thời gian gián đoạn ở đội tuyển quốc gia, Furness đã đưa ra một lựa chọn có thể thay đổi hoàn toàn quan điểm của cô.

Cô ấy vẫn gắn bó với Liverpool, mặc dù không chơi đủ số phút như mong muốn.

Một cơ hội đã mở ra để tụt hạng cho Bristol City, đội đang cạnh tranh chức vô địch Nữ.

Furness không quen ai ở câu lạc bộ, nhưng với viễn cảnh về một khởi đầu mới, cô đã mạo hiểm và ra tay.

“Các đồng đội ở Liverpool của tôi hàng ngày có thể thấy tôi đang gặp khó khăn,” cô nói.

“Rất nhiều bạn bè và gia đình muốn tôi ở lại Liverpool vì họ sợ tôi không ở được nơi tốt hoặc không đủ sức để di chuyển.

“Nhưng sau khi nói chuyện với nhà tâm lý học của tôi – chúng tôi đã lật ngược tình thế một chút. Liệu tôi có thể tạo ra tác động tích cực cho đội trẻ này không?

“Không ai trong số họ biết chuyện gì đã xảy ra trong cuộc sống cá nhân của tôi. Họ chỉ nhìn từ bên ngoài và họ chỉ biết tôi đã cho họ biết nhiều đến mức nào.

“Nó đến vào một thời điểm thực sự đen tối, một thời điểm khác trong cuộc đời tôi. Tôi thực sự biết ơn vì nó đã xảy ra.”

Furness ca ngợi môi trường “tuyệt vời” tại Bristol, nơi đã giúp cô “tạo ra một cuộc sống ngoài sân cỏ”, với vai trò huấn luyện ngày càng tăng.

Tuy nhiên, cô ấy tin rằng mặc dù hỗ trợ sức khỏe tâm thần hiện là một tính năng phổ biến trong các đội bóng đá nữ, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm để các cầu thủ bình thường hóa có thể tận dụng nó.

“Nó chưa bao giờ trở thành một cuộc trò chuyện bình thường,” cô nói. “Đó là ‘ồ, bác sĩ tâm lý đang đến, đặt lịch hẹn’, hoặc trường hợp ‘có chuyện gì vậy?’.

“Bạn có thể đang ở một nơi tốt và vẫn nói chuyện với ai đó. Bây giờ tôi vẫn nói chuyện với nhà tâm lý học.”

Việc trở lại Bắc Ireland là điều mà Furness không bao giờ mong đợi, nhưng khi cuộc sống trong và ngoài sân cỏ được cải thiện, viễn cảnh đó trở thành điều mà cô có thể cân nhắc, thậm chí là hoan nghênh.

“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ chơi cho Bắc Ireland một lần nữa,” cô nói về lựa chọn ra đi vào năm 2022.

“Tôi phải đồng ý với quyết định đó.

“Nhưng tôi thấy mình yêu cuộc sống ở Bristol City. Tôi đang tìm lại chính mình. Tôi cảm thấy mình đang ở một nơi tuyệt vời.

“Khi Bắc Ireland liên lạc, chúng tôi đã có một số cuộc trò chuyện và tôi đã sẵn sàng. Không biết liệu mình có được chọn hay không, tôi chỉ cho họ biết rằng tôi cảm thấy thoải mái khi quay trở lại môi trường này.

“Nếu tôi cảm thấy ra đi là một trong những quyết định khó khăn nhất thì việc quay lại cũng khó khăn như vậy.”

Đối với Furness, Thứ Năm, ngày 6 tháng 4 năm 2023 là một ngày mà cô ấy sẽ không bao giờ quên. Đó là một ngày mùa xuân điển hình ở Cardiff, với những cơn mưa rào thường xuyên thỉnh thoảng bị tia nắng xuyên qua.

Tuy nhiên, hơn thế nữa, đó là khi cô ấy khoác lên mình màu áo của Bắc Ireland một lần nữa.

“Tôi chưa bao giờ lo lắng đến thế,” cô nói về việc tái hòa nhập với đội tuyển quốc gia nơi Hiệp hội bóng đá Ireland đã đề nghị hỗ trợ tâm lý cho cô.

“Tôi không biết mình sẽ được đón nhận như thế nào. Tôi không biết mình sẽ cảm thấy thế nào. Điều đó thật khó khăn. Tôi là cái vỏ của chính mình trong trại xứ Wales.

“Tôi nhớ mình đã cố gắng trò chuyện một vài lần, không phải để khiến bản thân cảm thấy thoải mái trong môi trường mà để môi trường hiểu được lý do tại sao tôi bỏ đi.

“Tôi muốn các cô gái hiểu tôi đến từ đâu.”

Furness đã có được khoảnh khắc mà cô hằng mong đợi khi trận đấu còn 25 phút tại Sân vận động Thành phố Cardiff. Người quản lý tạm thời Andy Waterworth, người phụ trách sau sự ra đi của Kenny Shiels, đã triệu tập cô ấy từ băng ghế dự bị và giới thiệu hành động của cô ấy.

Thực tế thì chiều hôm đó Bắc Ireland đã bị Xứ Wales áp đảo với tỷ số 4-1, nhưng điều đó không thành vấn đề với Furness. Cô ấy đã trở lại.

“Tôi muốn làm mình tự hào,” cô nói. “Việc tôi chơi tốt thế nào không quan trọng.

“Đối với tôi, sức mạnh là bước qua vạch trắng đó và mặc lại áo, để chứng tỏ rằng tôi có thể quay lại môi trường, không sợ hãi. Nếu bạn bước đi, bạn vẫn có thể quay lại.”

Furness, người nói rằng giờ đây cô ấy “cảm thấy là chính mình hơn” khi ở trong trại, thừa nhận sự nghiệp thi đấu của cô ấy có thể sẽ kết thúc trong vài năm tới, nhưng niềm khao khát trò chơi của cô ấy vẫn còn và cô ấy đã lên kế hoạch cho các bước tiếp theo của mình.

Thành thật với bản thân và đồng đội là ưu tiên hàng đầu.

Cô nói: “Tôi muốn làm gương và cho phép bản thân dễ bị tổn thương như thế nào”.

“Nếu tôi cứ tiếp tục và hành động như thể mọi thứ vẫn ổn, tiếp tục thi đấu và thể hiện bộ mặt dũng cảm đó, ngay cả khi các đồng đội thấy tôi không vui, thì tôi đang thể hiện tấm gương gì?

“Tôi chỉ hy vọng rằng một số cô gái trẻ vẫn ngưỡng mộ tôi và thấy rằng tôi mạnh mẽ.

“Dễ bị tổn thương không phải là điểm yếu mà là sức mạnh tối thượng.”

Thông tin về việc cung cấp và liên hệ về sức khỏe tâm thần có sẵn thông qua BBC Actionline.