Schalke rơi vào bờ vực tồn tại

“Người hâm mộ của họ đang nói về ngày tận thế,” nhà báo Felix Tamsut, người viết về văn hóa người hâm mộ bóng đá cho Der Speigel và những người khác, nói.

“Bạn có những câu lạc bộ đang gặp khủng hoảng ở Đức, những câu lạc bộ sắp phá sản, nhưng tôi không nghĩ mình từng thấy một câu lạc bộ lớn như Schalke nói chuyện theo cách mà người hâm mộ của họ làm. Thật sốc khi nhìn từ góc độ bóng đá Đức.

“Đó là một câu lạc bộ lớn – khoảng 160.000 thành viên. Con số này nhiều hơn Real Madrid, hơn rất nhiều CLB lớn ở châu Âu. Schalke là trường hợp cực đoan nhất về việc một câu lạc bộ cố gắng sống vượt quá khả năng của mình.

“Có nhiều người hâm mộ không có nghĩa là bạn có tiền, nhưng họ đã chi tiêu như vậy vì nghĩ rằng mọi việc sẽ ổn thỏa.”

Năm 2016, Schalke ký hợp đồng với tiền đạo tuổi teen người Thụy Sĩ Breel Embolo với giá 25 triệu euro (21,4 triệu bảng). Thỏa thuận được tiết lộ với người hâm mộ Schalke thông qua một tin nhắn video cho thấy câu lạc bộ đã loại bỏ sự cạnh tranh từ Barcelona, ​​​​Manchester United và Arsenal.

Nhưng ba năm sau, sau 10 bàn thắng sau 48 trận ở Bundesliga, Embolo bị bán cho Borussia Monchenladbach với giá chỉ bằng một nửa số tiền mà Schalke đã trả.

Nabil Bentaleb, người được ký hợp đồng từ Tottenham vào năm 2017 với giá 19 triệu euro (16 triệu bảng), ra đi miễn phí khi hết hợp đồng.

Embolo và Bentaleb chỉ là hai ví dụ về việc tuyển dụng yếu kém trong những năm gần đây.

Và Schalke không chỉ mua tệ mà còn bán kém.

Những cầu thủ chủ chốt như Leon Goretzka, và những triển vọng của học viện Sead Kolasinac, Max Meyer và Joel Matip, những người lẽ ra phải đại diện cho những con đường kiếm lợi nhuận tốt, lại ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do.

Bảng cân đối kế toán bị kéo căng càng trở nên căng thẳng hơn khi đại dịch Covid-19 bóp nghẹt thu nhập từ các khoản thu tại cổng và làm giảm giá trị của hợp đồng truyền hình Bundesliga., bên ngoài

Việc Nga xâm chiếm Ukraine vào tháng 2/2022 đã đột ngột chấm dứt mối quan hệ với Gazprom – gã khổng lồ năng lượng thuộc sở hữu của nhà nước Nga và là nhà tài trợ chính của câu lạc bộ.

Anja Wortmann, thành viên hội đồng quản trị Câu lạc bộ cổ động viên Schalke, nói với BBC Sport: “Các quyết định được đưa ra trước đây hoàn toàn sai lầm và tốn rất nhiều tiền. “Đội bóng mà họ tập hợp lại không phù hợp và chơi không tốt. Có một nền văn hóa ‘thuê và sa thải’ các huấn luyện viên mới.”

Người quản lý hiện tại Karel Geraerts, được thuê vào tháng 10, là ông chủ thường trực thứ 11 của Schalke trong 10 năm.

Một loạt các khoản hoàn trả nhanh chóng, phí chuyển nhượng khổng lồ, lãi suất phạt đối với tiền vay và các sự kiện thế giới đã gây ra hậu quả.

Các khoản nợ của Schalke đã tăng lên 217 triệu euro vào năm 2021 và mặc dù họ đã giảm con số đó kể từ đó nhưng họ đang thiếu hụt nghiêm trọng nguồn thu nhập liên quan đến giải đấu hàng đầu.

Họ cũng không có chủ tịch lâu năm Clemens Tonnies. Tỷ phú 67 tuổi, người kiếm tiền từ nghề chế biến thịt và thường xuyên chọc thủng tài chính của câu lạc bộ bằng các khoản vay, đã bị sa thải vào năm 2020 sau 19 năm cầm quyền.

Sự ra đi của ông sau lời xin lỗi vì những bình luận gây tranh cãi về sự gia tăng dân số ở Châu Phi cũng như đợt bùng phát Covid tại nhà máy của ông khiến số ca nhiễm trùng tại địa phương tăng vọt.

Câu lạc bộ mà anh bỏ lại hiện đang hơn 5 điểm và 4 bậc so với vị trí đá play-off trụ hạng Bundesliga 2. Bên dưới đó là phần thả tự động.

Những khoản nợ của Schalke đến mức Liên đoàn bóng đá Đức (DFB) chỉ cấp cho họ giấy phép có điều kiện, bên ngoài cho hạng ba của mùa giải tới, lưu ý rằng “khoảng cách thanh khoản” phải được thu hẹp vào cuối tháng 6 nếu tài chính của họ sẵn sàng cho khoản doanh thu giảm bên ngoài hai hạng đấu hàng đầu.

Nếu họ xuống hạng và không đáp ứng các điều kiện tài chính do DFB đặt ra, hình phạt sẽ tự động bị giáng xuống các giải đấu nghiệp dư trong khu vực.

Câu lạc bộ đã được cấp giấy phép vô điều kiện để hoạt động ở Bundesliga 2 vào năm 2024-25 nếu họ ở lại.

Các trận đấu quan trọng với hai đội cuối bảng – Osnabruck và Hansa Rostock – tiếp theo là chuyến làm khách ngày cuối cùng tới đội hạng giữa Greuther Furth sẽ quyết định số phận của họ.

Giữa những thay đổi và thách thức, sự căng thẳng và bảng tính, người hâm mộ vẫn là một trong những điều không đổi.

Wortmann nói: “Trở thành một người hâm mộ Schalke không chỉ có nghĩa là một trận đấu.

“Đó là gặp gỡ bạn bè trước trận đấu; đó là cùng nhau lái xe đến các trận đấu trên sân khách.

“Hội quán giống như một quán rượu – chúng tôi uống rượu, trò chuyện và ca hát. Đó là một bầu không khí đặc biệt. Ở Anh có câu nói ‘Bạn chỉ hát khi bạn chiến thắng’. Hầu hết các câu lạc bộ ở Đức đều giống nhau; Schalke thì khác.

“Bốn mươi nghìn người hâm mộ Schalke muốn xem ba trận sân khách gần nhất. Ba sân vận động cộng lại không đủ sức chứa.”

Sự cam kết của người hâm mộ Schalke khiến nhiều người phải trả giá đắt.

Gelsenkirchen có tỷ lệ thất nghiệp là 12,6%, cao hơn gần 10 điểm phần trăm so với tỷ lệ ở Đức. Việc đóng cửa các mỏ than trong khu vực đồng nghĩa với việc việc làm đã giảm đi. Nhưng niềm tự hào vẫn còn.

Trước mỗi trận đấu, Veltins Arena được mở bài hát ‘Das Steigerlied’ – Bài hát leo núi – tôn vinh di sản khai thác mỏ của thành phố.

Tim Hoogland là cựu tiền vệ Schalke trưởng thành từ học viện và hiện là trợ lý huấn luyện viên đội U19.

“Bạn phải biết lịch sử của câu lạc bộ. Khu vực này là Thung lũng Ruhr, khu vực có các mỏ than,” ông nói. “Bạn có rất nhiều nền văn hóa khác nhau; nó là một nồi nấu chảy. Nhiều người khác nhau đến từ Ý, Thổ Nhĩ Kỳ và Nam Tư để làm việc. Đây là một khu vực làm việc rất chăm chỉ của Đức. Vì các mỏ đóng cửa nên khu vực này rất nghèo.

“Một số người dân ở Gelsenkirchen và các vùng lân cận chỉ có câu lạc bộ này. Đó là một tôn giáo đối với họ.

“Nếu Schalke ở giải hạng năm hoặc hạng sáu, mối quan hệ với người hâm mộ sẽ càng bền chặt hơn. Đó là nơi mọi người gắn kết với nhau, được truyền lại qua nhiều thế hệ. Mọi người đều sống và hít thở nó.”

Tamsut đồng tình: “Có câu nói, ‘Schalke sẽ không bao giờ biến mất’. Kể cả khi cả CLB phải thành lập lại thì người hâm mộ cũng sẽ làm. Thực thể được gọi là Schalke vượt xa bất kỳ người nào; nó sống trong trái tim của rất nhiều người.”

Một trong số họ là đội trưởng của một đội đối thủ. Timo Becker, người dẫn dắt đội thăng hạng Bundesliga 2 Holstein Kiel, là một cựu cầu thủ Schalke và hiện là một người hâm mộ. Anh được biết là chơi cho Holstein Kiel vào một buổi chiều và sau đó đứng trên sân Nordkurve cùng với đội ultras Schalke vào buổi tối.

“Schalke là điểm chung của mọi người,” Wortmann nói. “Bạn có thể là bác sĩ hoặc thất nghiệp, điều đó không thành vấn đề. Chúng tôi gọi nó là kleinster gemeinsamer nenner (mẫu số chung thấp nhất).

“Mọi người không biết Gelsenkirchen, nhưng nếu bạn nói Schalke thì họ sẽ nhận ra điều đó.”

Những đêm nổi tiếng ở châu Âu đã góp phần tạo nên danh tiếng đó giờ đây đã trôi qua rất xa.

Hành trình tới Old Trafford và lọt vào tứ kết Champions League gần nhất đã diễn ra cách đây 13 năm vào tuần này.

Một trong những kỷ niệm yêu thích nhất của Hoogland trong thời kỳ đó – bàn thắng của anh ấy vào lưới đội bóng Real Madrid có Cristiano Ronaldo, Gareth Bale và một loạt thiên hà – là một thập kỷ trước.

“Chúng tôi đã tạo ra những kỷ niệm suốt đời với tư cách là một đội,” anh mỉm cười. “Tôi đã bị chấn thương trong rất nhiều trận đấu ở Champions League nhưng khi đến với học viện đào tạo trẻ, tôi nhìn nhận điều đó từ góc độ người hâm mộ, theo dõi những cầu thủ lịch sử như Raul và Klaas-Jan Huntelaar. Schalke luôn ở trong trái tim tôi.

“Bầu không khí ở Champions League thật tuyệt vời. Trận bán kết với Manchester United, trận đấu ở Madrid mà tôi ghi bàn, thật tuyệt vời.”

Hoogland kiên quyết rằng nguồn gốc sự phục hồi của Schalke là ở truyền thống cầu thủ cây nhà lá vườn của họ.

“Không có gì quan trọng bằng học viện của Schalke, trong quá khứ và tương lai,” anh nói.

“Số lượng cầu thủ học viện đã trưởng thành – Manuel Neuer, Benedikt Howedes, Mesut Ozil, Julian Draxler – đều có mặt trong đội tuyển Đức vô địch World Cup 2014 và bắt đầu ở Schalke.

“Đã có rất nhiều người khác. Joel Matip đã ở Liverpool được gần một thập kỷ, [Bayern Munich forward] Leroy Sane, [former Arsenal defender] Sead Kolasinac, [West Ham defender] Thilo Kehrer – rất nhiều cầu thủ xuất sắc.

“Việc thu hút các cầu thủ của học viện là cực kỳ quan trọng.”

Bên ngoài sân cỏ, con đường phía trước chưa rõ ràng.

Ở Đức, quy tắc 50+1 đảm bảo rằng các thành viên sở hữu phần lớn cổ phần trong câu lạc bộ, là một điều đáng tự hào. Các cuộc biểu tình nhằm bảo vệ nó đã diễn ra phổ biến và lan rộng trong các câu lạc bộ.

Tuy nhiên, một số người hâm mộ Schalke cảm thấy rằng tình hình của câu lạc bộ đang quá tồi tệ nên cần phải giảm bớt quyền kiểm soát người hâm mộ để đầu tư nhiều hơn. Sự trở lại của cựu chủ tịch đáng xấu hổ Tonnies cũng được coi là một lựa chọn.

Wortmann nói: “Chúng tôi đã có nhiều cuộc thảo luận giữa những người hâm mộ trong vài năm qua. “Mọi người nói họ muốn Tonnies vì ​​anh ấy có tiền và có thể giúp đỡ. Những người cực đoan nói rằng anh ta phải chịu trách nhiệm về tình hình hiện tại. Ông ấy là vua. Anh ta kéo dây. Mọi người đều làm theo lời anh ấy nói.

“Giữa những người hâm mộ, chúng tôi không đoàn kết như ở sân vận động. Trong suốt trận đấu mọi người đều ủng hộ đội.

“Một số người hâm mộ không muốn áp dụng luật 50+1; họ muốn câu lạc bộ được bán cho các nhà đầu tư. Bạn có thể thấy điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với người dân. Họ chiến đấu nhưng đó là bằng niềm đam mê.”

Wortmann cho rằng việc nới lỏng quy định để bơm tiền vào Schalke là suy nghĩ ngắn hạn. Đối với cô, các quy tắc hiện tại giữ cho sân chơi trở nên bình đẳng hơn và độ dốc trở lại đỉnh dễ quản lý hơn.

“Union Berlin là ví dụ điển hình nhất,” cô nói. “Họ đã đến được Champions League mùa này với số tiền không nhiều. Bayer Leverkusen vô địch. Tất cả những ai không phải là fan của Bayern đều vui mừng về điều đó.

“Ở Đức, có thể có một đội khá rẻ để thách thức. Chúng ta nên tuân theo quy tắc 50+1.”

Chiến thắng 2-0 trước Nuremberg có nghĩa là chuyến xe điện trở lại Gelsenkirchen vào đầu giờ sau trận đấu cũng sôi động không kém.

Tương lai trước mắt đang bắt đầu có vẻ an toàn hơn một chút. Dù sao thì hiện tại. Dù điều gì xảy ra tiếp theo, trong giờ phút đen tối nhất, Gelsenkirchen vẫn đang bám lấy linh hồn của nó.

Như người ta vẫn nói, Schalke sẽ không bao giờ biến mất.